Wskutek braku akceptacji i samorealizacji w dysfunkcjonalnym środowisku rodzinnym oraz niemożności zaspokajania tej potrzeby w środowisku szkolnym, młodzi ludzie przystępują często do nieformalnych grup rówieśniczych. W przypadku przystąpienia do patologicznej grupy rówieśniczej nieletni na wskutek zachodzących procesów identyfikacji i internalizacji mogą przybrać postawy przestępcze. Wpływ grupy rówieśniczej na zachowanie członków następuje poprzez wywarcie silnej presji behawioralnej, racjonalizację zachowań o charakterze przestępczym, zaznajamianie z technikami przestępczymi. Posłuch wśród członków zdobywany jest poprzez uznanie autorytetu znaczącego członka grupy, imponującego pozostałym swoimi czynami, a także wskutek używania aktów przemocy lub groźby jej zastosowania, bojkotu koleżeńskiego. Dla działania przestępczej grupy rówieśniczej ważna jest rola odgrywana przez lidera, który w decydujący sposób wpływa na charakter i rodzaj zachowań przestępczych, na współzawodnictwo z pozostałymi związkami przestępczymi, podział zadań pomiędzy członków grupy oraz potrafi utrzymać należytą dyscyplinę. Według statystyk policyjnych dominującymi przestępstwami popełnianymi przez nieletnich są przestępstwa przeciwko mieniu, w szczególności zaś kradzież wraz z postaciami kwalifikowanymi oraz rozbój. Wpływ grup rówieśniczych przejawia się m.in. poprzez podżeganie do popełnienia przestępstwa, pomocnictwo psychiczne i fizyczne, współsprawstwo oraz sprawstwo kierownicze.