Współczesna cywilizacja, może nie do końca doskonała, ale wydaje się, stanowić szczyt osiągnięć człowieka na przestrzeni wieków. Mamy system praw, nakazów, zakazów, których zadaniem jest egzekwowanie każdego odstępstwa od zapisów stanowiących zasady życia w społeczeństwie. Powszechne jest przekonanie, że ludzie powinni być równi wobec siebie i prawa. Tym bardziej ze wstrętem i poczuciem wyższości odnosimy się do obyczajów starożytnych społeczeństw, które z jednej strony wykształcone i oświecone, hołdujące idei wolności i piękna, z drugiej propagowały system klas społecznych, gdzie jedna grupa uprzywilejowanych, bogatych obywateli żyła kosztem innych, biednych i wykorzystywanych niewolników. Czy jednak mamy do tego prawo? Jak wskazują statystyki, obecny świat niewiele się zmienił. Nadal istnieje niewolnictwo, wykorzystywanie biednych i nieporadnych. Można nawet odnieść wrażenie, że zjawisko handlu ludźmi znacznie się rozwinęło od czasów antycznych. O ile w starożytnej Grecji czy Rzymie niewolnicy byli traktowani jako tania siła robocza, obiekty wykorzystywania seksualnego czy jako żywe zabawki w czasie igrzysk, to w czasach nam współczesnych pojawiło się jeszcze wiele innych form związanych z handlem ludźmi. Dotyczy to choćby handlu narządami i organami. Czy zatem w pewnym sensie mamy prawo twierdzić, że dawne, starożytne ludy były mniej cywilizowane niż my sami? Okazuje się, że ten odrażający i powszechnie krytykowany społecznie proceder nadal nie został skutecznie wyeliminowany z naszego życia, a można zaryzykować stwierdzenie, że rozwija się nadal. Społeczeństwa otwarte pozwoliły człowiekowi na korzystanie z dużego obszaru wolności, takich jak demokracja czy prawo do samostanowienie o sobie. Hasła „wolność, równość, braterstwo” stały się fundamentem cywilizacji zachodniej. Jednak mimo tych ideałów, do dziś nie zlikwidowano jednego z największych zagrożeń dla człowieka, jakim jest handel ludźmi. Rozwój cywilizacyjny powoduje, że człowiek współczesny dostrzega coraz bardziej złożoność otaczającej go rzeczywistości. Jednak mimo tego rozwoju, człowiek nadal pozostał istotą rozdartą, która z jednej strony kieruje swoim postępowaniem poprzez racjonalne myślenie, z drugiej jednak strony podlega wpływowi instynktów i popędów, jak choćby seksualizm, walka o dominację czy stan posiadania. Handel ludźmi stanowi przykład, że instynkty zawsze były i będą w dużej mierze wpływać na postępowanie człowieka.