Gronkowce są bakteriami wchodzącymi w skład naturalnej mikroflory człowieka i zwierząt. Rodzaj Staphylococcus obejmuje aktualnie 46 gatunków i 24 podgatunki. Część gatunków dotychczas izolowana była tylko od zwierząt i dla nich może być chorobotwórcza. Częstym czynnikiem etiologicznym wielu chorób jest Staphylococcus aureus, który może być izolowany prawie z każdego rodzaju materiału klinicznego i weterynaryjnego. Pozostałe gatunki należące do rodzaju Staphylococcus stanowią również przyczynę wielu schorzeń u ludzi i zwierząt, dzięki wytwarzanym licznym czynnikom wirulencji. Badania ostatnich lat wskazują na coraz większy udział gronkowców koagulazoujemnych (CNS) w wywoływaniu bardzo groźnych zakażeń oportunistycznych i coraz częściej są one czynnikiem etiologicznym zakażeń szpitalnych. Pomimo, że nie wytwarzają wielu czynników zjadliwości, które wytwarza S. aureus, często są oporne na antybiotyki i biocydy oraz tworzą biofilm w różnych niszach ekologicznych, co może przyczyniać się do ich rozprzestrzeniania i osiągnięcia sukcesu, jako patogenów oportunistycznych. Gronkowcowa enterotoksyna typu B (SEB) została uznana przez CDC (Center for Disease Control) jako potencjalny czynnik broni biologicznej. Gronkowce dzięki swojej dostępności i powszechności mogą stać się źródłem zainteresowania początkujących grup terrorystycznych. Zakażenia wywołane zjadliwymi i wielolekoopornymi szczepami gronkowców mogą przynieść duże straty zarówno wśród istot żywych, jak i w całej gospodarce (agroterroryzm).